Wal-Mart mærker 250 mio. stykker tøj med RFID

Wal-Mart har tidligere haft stor fokus på at tagge paller og kasser men skifter nu fokus til at tagge individuelle emner i de kategorier der giver dem og deres samarbejdspartnere de største fordele og gevinster.

Wal-Mart arbejder nu sammen med sine leverandører af herretøj på at mærke tøjet med UHF baseret RFID for at kunne tracke dem. Mærkningen sker med RFID mærker baseret på EPCglobal’s standarder for UHF RFID inkl. brugen af Electronic Product Codes (EPC).

Ifølge Myron Burke som leder Wal-Mart’s EPC program i USA, er dette arbejder er en del af næste skridt i Wal-Mart’s EPC program. Her vil Wal-Mart koncentrere sig om de typer produkter der har mange lager-varianter (stock-keeping units (SKUs)) og som derfor er en udfordring at styre lagerbeholdningen på. ”Vi arbejder med muligheden for at forbedre vores viden om vores varelager og de præcise antal varer. Vi arbejder tæt sammen med vore leverandører om strategiske overvejelser for at gøre dette tiltag til en del af vores system” siger Myron Burke.
 
Wal-Mart har igennem de sidste 8 måneder arbejdet sammen med deres leverandører på at gøre disse leverandører i stand til at mærke varerne allerede ved fabrikationen, på den måde får de også mulighed for at udnytte de muligheder RFID taggen giver i deres produktion. I modsætning til tidligere hvor Wal-Mart blot krævede at deres leverandører skulle RFID tagge forsendelser fra en given dato, har de denne gang valgt at samarbejde med leverandørerne om at indføre EPC data i deres egne warehouse management systemer (WMS) og ændre deres arbejdsprocedurer. Det er sket for sikre at leverandørerne kan udnytte de fordele EPC tags giver når de selv modtager varer, det sker nu både hurtigere og mere præcist og dermed er øges deres leveringssikkerhed også som følge af færre fejl i lagerstyringen. Nogle leverandører er allerede i gang med at tagge jeans og andre beklædningsstykker, resten gør det ved udgangen af året.

Tidligere på året begyndte Wal-Mart at forklare deres leverandører af jeans og andre beklædningsstykker at de skulle tagge disse varer med EPC tags. Leverandørerne kunne frit vælge om de ville indlejre dem i deres ”hangtags”, på labels eller på en eventuel indpakning, blot skulle der i alle tilfælde være et synligt EPCGlobal mærke som fortæller at tøjet er mærket med RFID. Wal-Mart’s personale deaktiverer eller fjerner ikke RFID taggen når varen sælges, i stedet forventer de at kunderne klipper ”hangtags” og andre mærker af før de bruger tøjet, nøjagtig som de gør med andet tøj uden RFID mærker. Wal-mart har bedt leverandørerne om ikke at sy RFID taggen ind i tøjet så den altid let kan fjernes af kunderne, og for yderligere at beskytte kundernes privatliv bliver RFID taggen ikke læst ved kassen og vil på intet tidspunkt blive knyttet sammen med personlige oplysninger.

Tøjet bliver mærket med RFID taggen hos leverandørerne og Wal-Mart vil så aflæse RFID taggens EPC nummer når varerne modtages på Wal-Mart’s lager, når de flyttes ind i butikkens salgsområde og I selve salgsområdet.

Myron Burke fortæller at det nye RFID system er udviklet til ikke blot at fortælle Wal-Mart om hvilke varer som mangler og skal genopfyldes eller genbestilles, men også til at vise når nogle varer ligger på forkerte hylder eller bare er forsvundet. Burke afviser at fortælle om specifikke gevinster ved dette system men siger at de pilot-forsøg de har foretaget indikerer at brugen af EPC tags forbedrer deres lagerpræcision og tilgængeligheden af varer på hylderne i butikken. Undersøgelser lavet af University of Arkansas' RFID Research Center indikerer at brugen af RFID kan forbedre lagerpræcisionen fra 65 procent til over 95 procent.

Det nye RFID tiltag vil ikke kræve RFID mærker på alt tøj hos Wal-Mart lige nu, det er i stedet meningen at Wal-Mart ”kun” vil mærke emner der har bestemte egenskaber, det f.eks. ikke planen pt. at mærke partivarer og sæsonvarer som kun er i butikkerne i en kort periode, man vil i første omgang have fokus på produkter som jeans og lignende som altid findes i butikkerne og som kræver flere valg af kunderne som f.eks. mærke, type, farve og størrelser.

Myron Burke anslår at alene for dette område bliver det samlede antal emner der skal mærkes ca. 250 mio. pr. år. Han forventer desuden at lignende tiltag vil komme indenfor andre lignende områder i butikkerne.

Bekymrede forbruger-organisationer frygter nu at privatlivets fred er i fare, de frygter at kriminelle i fremtiden køber bærbart RFID udstyr og efterfølgende kører rundt og scanner folks skraldespande for RFID chips og på den måde finder ud af om der er noget værdifuldt at stjæle – kreativ tanke men næppe særlig sandsynlig.

---